Einleitung:Außer Goethe, Schiller und Heine genießt kein deutscher Schriftsteller eine so umfassende Rezeption seines Werkes im Ausland wie E.T.A. Hoffmann. Zu welcher Epoche dieser großartige Schriftsteller gehört, ist bisher umstritten, wie Wulf Segebrecht schreibt: „Der Streit um die Frage, ob er Romantiker war oder Realist, ist müßig. Eine weltweite Wirkung ist ihm sowohl als Romantiker wie als Realist zuteil geworden.“ Dieser Ansicht stimmt völlig zu, weil er etwas Schönes in Kunstmärchen schreibt und sich für die Nacht gleich wie andere romantische Schriftsteller begeistert, aber gleichzeitig wird auch die dunkle gesellschaftliche Wirklichkeit wie die Zensur und die staatlichen Autoritäten in seinem Werk scharf kritisiert und attackiert. Franz Frühmann ist z.B. der Ansicht: „Er sei geheimes Leitbild gegen den vom Staat geförderten opportunistischen Schriftstellertypus und die realistischen Schreibweisen gewesen, dessen Opposition subversiv, ironisch, satirisch war und der auch noch spielerisch mit der Zensur und den staatlichen Autoritäten umging.“ Diese kritische Reaktion ist ein Grundimpuls seiner künstlerischen Produktivität. Aber welche Besonderheiten hat Hoffmanns Werk? Es gibt Kritiker, die meinen: „Hoffmann ist das Zeichen eines europäischen Paradigmawechsels vom als etwas simpel-vordergründig empfundenen Realismus des Schotten zur romantisch-fantastischen Schreibweise des Deutschen.“ Wenn man seine Bücher liest, erkennt man, dass im Hoffmannschen Werk meistens „zersetzende Phantasie“ herrscht, mit der eine Phantasie- und Zauberwelt geschaffen wird. In dieser Arbeit wird aber nicht die geistige Spaltung in Hoffmanns Werk analysiert, wonach nämlich längst schon viele Hoffmann-Forscher (wie z.B. K. Cramer) geforscht haben, sondern die Spaltung von Wirklichkeit und Kunst in der Novelle Rat Krespel beschrieben. 

Das Motiv dieser Novelle ist Kunst. Die Fragen sind: Welche Rolle spielt Kunst in der Novelle? Wie wird sie vom Autor definiert? Was haben die Figuren mit der Kunst zu tun? In welchem Verhältnis denn stehen Wirklichkeit und Kunst in der Novelle zueinander? Diese Fragen sind leichter zu stellen als zu beantworten.